Un jour au printemps 1954, J. Robert Oppenheimer s'est rendu à Albert Einstein en dehors de leurs bureaux à l'Institut d'Etude Avancée de Princeton, N.J. Oppenheimer était directeur de l'Institut depuis 1947 et Einstein membre du corps professoral depuis sa fuite en Allemagne en 1933. Les deux hommes pourraient se disputer sur la physique quantique — Einstein s’est effondré qu’il ne pensait pas que Dieu jouait des dés avec l’univers — mais ils étaient de bons amis.
Oppenheimer a pris l'occasion d'expliquer à Einstein qu'il allait être absent de l'Institut pendant quelques semaines. He was being forced to defend himself in Washington, D.C., during a secret hearing against charges that he was a security risk, and maybe even disloyal. Einstein a soutenu qu’Oppenheimer « n’avait aucune obligation de se soumettre à la chasse aux sorcières, qu’il avait bien servi son pays, et que si c’était la récompense qu’elle [Amérique] lui offrait, il devrait tourner le dos sur elle ». Oppenheimer demurred, disant qu'il ne pouvait pas tourne...
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